Punta Arenas continúa consolidándose como un punto estratégico para la industria de cruceros en la zona austral, impulsada por mejoras en infraestructura portuaria, mayor coordinación institucional y un creciente interés del sector turístico internacional. Así lo destacó el gerente de la Empresa Portuaria Austral (EPA), Miguel Palma, al evaluar la actual temporada de cruceros y los desafíos futuros del puerto magallánico.
Durante esta temporada, el puerto ha registrado un aumento significativo en las recaladas, favorecido por las nuevas inversiones en el muelle Prat, que han permitido recibir naves de mayor tamaño y mejorar los estándares de atención a pasajeros y tripulaciones. Palma señaló que estas mejoras son parte de un proceso de inversión en etapas, orientado a recuperar la capacidad de atraque y fortalecer la cadena de valor del turismo en la región.
“Hace más de una década que no se realizaban inversiones importantes en esta área, y hoy estamos viendo un impacto muy positivo para toda la industria turística”, indicó, destacando que la infraestructura aún se encuentra en fase de validación, pero ya ha permitido operar cruceros de gran envergadura con buenos resultados.
Respecto al tipo de naves que recalan en Punta Arenas, el gerente de la EPA explicó que la región recibe distintos segmentos de cruceros, desde grandes embarcaciones hasta cruceros de expedición y de lujo, estos últimos con un fuerte interés en la experiencia territorial y el vínculo con la Antártica. “Ese es el tipo de turismo que nos interesa potenciar, uno con mayor interacción con el territorio y con alto valor agregado para la región”, afirmó.
Uno de los factores que ha incidido en el aumento de recaladas en Punta Arenas es la actual situación operativa del puerto de Ushuaia. Sin embargo, Palma enfatizó que ambos puertos no son excluyentes, sino complementarios dentro de un circuito turístico austral. “Punta Arenas y Puerto Williams siempre han sido alternativas estratégicas para la conexión con la Antártica. Lo que ocurre en Ushuaia impacta en nuestra operación y viceversa”, explicó.
En ese contexto, Puerto Williams ha adquirido un rol relevante, consolidándose como puerto base (home port) para operaciones antárticas, gracias a convenios con la Armada de Chile y al uso de infraestructura naval, posicionándose como uno de los principales puertos de este tipo en el país.
En cuanto a la coordinación institucional, la EPA participa activamente en instancias nacionales e internacionales como la Corporación de Puertos y la Asociación de Puertos del Sur, espacios que buscan fortalecer el turismo de cruceros mediante una agenda común, adaptada a las particularidades geográficas, culturales y logísticas del sur austral de Chile.
Finalmente, Palma valoró la reciente confirmación de financiamiento para nuevas inversiones portuarias, destacando que estas permitirán fortalecer la infraestructura pública, no solo para la industria de cruceros, sino también para actividades pesqueras, programas antárticos, cabotaje y carga general. “Necesitamos más puertos y más capacidad hoy, y estamos avanzando en ese camino”, sostuvo.
El gerente de la EPA hizo además un llamado a la comunidad a fortalecer el vínculo con el borde costero y el puerto, resaltando la vocación marítima de Magallanes y las oportunidades que se abren con la integración ciudad-puerto, especialmente a través de proyectos como el futuro terminal de pasajeros.
