La ampliación del Muelle Prat comenzó a operar oficialmente en Punta Arenas, permitiendo por primera vez el atraque directo de cruceros de hasta 300 metros de eslora, lo que representa un hito histórico para la infraestructura portuaria y el desarrollo turístico de la capital regional de Magallanes.
La nueva infraestructura, disponible desde el 10 de diciembre, corresponde a la segunda etapa de ampliación del muelle y posibilita que cerca del 20% de las naves que recalan cada temporada puedan atracar directamente a puerto, evitando la operación a la gira mediante embarcaciones menores. Este cambio impacta directamente en la experiencia de los pasajeros, quienes ahora pueden descender caminando desde el crucero y permanecer en la ciudad por un período extendido y con mayor certeza operativa.
El gerente general de la Empresa Portuaria Austral, Miguel Palma, destacó que esta mejora permitirá entregar un estándar de atención completamente distinto al visitante, considerando las condiciones climáticas de la zona y las dificultades que implicaba el traslado en lanchas auxiliares. “Este 20% de las naves representa cerca de la mitad de los pasajeros que visitan la región, lo que permite una planificación turística más estable y previsible para la ciudad y el comercio local”, señaló.
Durante la jornada, dos de los cruceros más grandes de la temporada recalaron directamente en Muelle Prat, movilizando cerca de 3.000 pasajeros, además de tripulación. Desde la industria, el gerente general de Inchcape Chilean Services y representante de Holland America Line en Chile, destacó que el atraque directo mejora en un 100% la experiencia del pasajero, especialmente para personas con movilidad reducida, y amplía el tiempo efectivo de visita a la ciudad hasta 12 horas continuas.
“La incertidumbre que generaba la operación a la gira desaparece. Hoy los pasajeros pueden bajar con facilidad, permanecer más tiempo en Punta Arenas, cenar en la ciudad y volver a bordo más tarde. Eso genera beneficios directos para el comercio, la gastronomía y los servicios turísticos”, indicó.
Desde el Gobierno Regional, el gobernador Jorge Flies calificó la puesta en marcha de esta infraestructura como un “hito gigantesco”, comparable a la ampliación de un aeropuerto, subrayando el impacto económico que genera tanto en el turismo como en el abastecimiento de las naves. “Mientras los pasajeros recorren la ciudad, los cruceros también se abastecen de insumos, movilizando de manera significativa la economía local”, afirmó.
La autoridad regional destacó además que este avance es resultado de años de planificación e inversión conjunta, y adelantó que para 2026 se proyecta la construcción de una nueva sala de pasajeros, que también funcionará como espacio de promoción turística para Punta Arenas. A ello se suman otros proyectos portuarios en Mardones, Puerto Williams e incluso en la Antártica, reforzando el rol estratégico de la región como puerta de entrada al continente blanco.
Finalmente, las autoridades coincidieron en que la ampliación del Muelle Prat abre nuevas oportunidades para aumentar la llegada de cruceros, fortalecer la actividad turística y consolidar a Punta Arenas como uno de los principales puertos de recaladas del país.
