En uno de los lugares más remotos del planeta, donde solo es posible llegar tras navegar entre hielos y soportar las extremas condiciones del océano Austral, se encuentra uno de los museos más australes del mundo. Se trata del Museo Antártico «Comodoro Federico Guesalaga Toro», ubicado en la Base Naval Antártica «Capitán Arturo Prat», en Bahía Chile, isla Greenwich, en el Territorio Chileno Antártico.
El recinto resguarda parte importante de la historia de la presencia chilena en el continente blanco y funciona en la misma estructura levantada durante el verano de 1947, cuando la Primera Expedición Antártica Chilena construyó la primera base nacional en la Antártica.
Aquella expedición, desarrollada con el Transporte «Angamos» y la Fragata «Iquique», culminó con la inauguración de la Base Prat el 6 de febrero de 1947, marcando el inicio de la presencia permanente de Chile en el territorio antártico y consolidando un hito en la historia del país.
El museo lleva el nombre del Comodoro Federico Guesalaga Toro, quien lideró las primeras expediciones chilenas al continente blanco. Bajo su conducción se estableció la primera dotación permanente en la Antártica, encabezada por el Teniente Primero Boris Kopaitic, convirtiéndose en los primeros chilenos en habitar de forma continua estas latitudes.
El proyecto museológico fue desarrollado por la Corporación de Patrimonio Marítimo de Chile junto al Museo Naval y Marítimo Nacional, con el propósito de preservar y difundir el patrimonio histórico asociado a la exploración y presencia nacional en la Antártica.
La colección reúne objetos originales utilizados durante las primeras expediciones, una maqueta de la Fragata «Iquique», primera unidad chilena en cruzar el Círculo Polar Antártico, además de fotografías, documentos y material gráfico que recorren los principales hitos de la historia antártica nacional.
El museo recibe cada temporada a dotaciones navales, científicos, expedicionarios y visitantes de distintas nacionalidades, quienes encuentran en este espacio un testimonio de la política de Estado que impulsó la consolidación de la soberanía chilena en el continente blanco.
La creación del Territorio Chileno Antártico, establecida en 1940 durante el gobierno del Presidente Pedro Aguirre Cerda, y la posterior Primera Campaña Antártica ordenada por el Presidente Gabriel González Videla, constituyen los principales hitos históricos que dieron origen a la presencia permanente del país en la zona.
A casi ocho décadas de su construcción, la Base Naval Antártica «Capitán Arturo Prat» continúa operativa y el Museo «Comodoro Federico Guesalaga Toro» mantiene viva la memoria de quienes protagonizaron las primeras expediciones, resguardando un patrimonio que refleja el compromiso histórico de Chile con la investigación, la soberanía y la presencia permanente en la Antártica.
